Освещенная луной старая каменная трехэтажная  башня  отбрасывала  длинные
тени. Казалось, она хмуро и устало  взирает  на  окружавшую  ее  разрушенную
стену. Эта башня была построена за двести лет до дождливой  апрельской  ночи
1501 года. В стране уже давно установился мир и отпала необходимость строить
каменные крепости, и  только  ленивый  мог  обитать  в  столь  запущенном  и
неудобном  жилище.  Николае  Вейланс,  владелец  замка,  считал   -   в   те
непродолжительные мгновения, когда был трезв  и  вновь  обретал  способность
думать, - что башня, возведенная его прадедом в те времена,  когда  подобные
оборонительные сооружения являлись жизненно  важными,  еще  послужит  и  ему
самому, и его потомкам.
   Над разрушенной стеной возвышалась массивная надвратная башня. Здесь спал
одинокий часовой, его рука обнимала наполовину опорожненный мех с вином.  На
первом этаже главной башни,  на  разбросанных  по  полу  грязных  соломенных
тюфяках вповалку спали дружинники и собаки. Оружие было свалено в кучу возле
стены.
   Таким было поместье Вейланса: невзрачный,  полуразвалившийся  старомодный
замок, ставший в Англии притчей во языцех. Говорили, что если бы  замок  был
бы таким же крепким, как вино, то Николае Вейланс смог бы противостоять всей
стране. Но никто не нападал на него. Просто не было повода. Много лет  назад
большая часть его земель была отнята у него молодыми, энергичными  и  нищими
рыцарями, только недавно завоевавшими себе имя. Все, что осталось от  бывших
владений, - это древняя башня (которую, по всеобщему  мнению,  следовало  бы
давно  разрушить)  и  несколько  ферм,  производивших  продукты  для   семьи
Вейлансов.
   В комнате верхнего этажа горел свет. Там было холодно и сыро - сырость не
исчезала даже жарким летом. В трещинах на стенах рос мох, по полу  постоянно
ползала какая-то живность. Но в этой комнате находилось все достояние замка.